Qualquer pessoa com um interesse passageiro na vida nocturna de Londres sabe que é um período difícil para a indústria. Embora tenha sido mau durante algum tempo (35% das instalações de base de Londres fecharam entre 2007 e 2015)Uma série de encerramentos de grande visibilidade este ano trouxe uma preocupação renovada.
A mais recente foi no início do mês passado, quando o superclube baseado em Wapping, Printworks, foi informado de que o seu tempo tinha acabado. O conselho de Southwark confirmou que a reabilitação do local tinha sido aprovada e que um apelo de última hora tinha caído em orelhas moucas.
A impressão foi sempre uma fixação temporária. Quando a licença foi emitida em 2016, foi abalada com a forte possibilidade de o local ser desmantelado em favor de algo mais mundano. Independentemente dos aspectos técnicos, a decisão deixa um buraco no cenário cada vez mais fraturado do clube de Londres.
A antiga fábrica de jornais dará em breve lugar a um complexo de seis andares de escritórios e lojas. A British Land - que se candidatou ao local em Novembro do ano passado - disse que o empreendimento trará 2000-3000 novos empregos. Embora o benefício de novas oportunidades de emprego seja difícil de discutir, virá como escasso consolo para aqueles que perderem o seu local de trabalho ou o seu fim-de-semana preferido.
Infelizmente, estas histórias estão a tornar-se comuns. No início deste ano, dois outros locais de grande escala, The Drumsheds e The Cause, ambos fechados. Mas porque é que isto está a acontecer? E, mais importante ainda, o que pode ser feito para o impedir?
Uma das principais razões para os encerramentos está fora das mãos dos locais. Para os proprietários de terrenos, é mais rentável vender locais para uso comercial ou residencial do que arrendá-los a alguém que procure acolher eventos. Especialmente os clubes nocturnos podem também atrair queixas de ruído em zonas urbanizadas — nunca se ouve falar de blocos de escritórios que mantêm as pessoas acordadas.
As disputas sobre terrenos e licenças não são a única razão. Muitos espaços são forçados a tomar decisões difíceis, porque transformar um lucro é muito difícil. Apesar do que se possa pensar depois de gastar £7 numa pinta, o aumento do aluguer, das contas e das taxas de negócio pode facilmente superar o dinheiro trazido por um par de eventos semanais. Isto é especialmente verdade para locais de base mais pequenos, que desempenham um papel vital na ajuda de músicos menos conhecidos para o sucesso.
Naturalmente, a Covid exacerbou a situação. Durante o confinamento, muitos locais de luta foram deixados com pouca escolha, a não ser para encerrar o dia. Um relatório da Night Time Industries Association, no final de 2021, descobriu que 22% dos locais em Londres tinham fechado desde o início da pandemia.
É bastante óbvio que a cena musical de Londres precisa de ajuda. Para o conseguir, os locais precisam de ser vistos como instituições culturais, e não apenas lugares onde as pessoas se reúnem para ouvir música e têm cerveja derramada sobre eles. Protecções, tais como o aluguer de bonés e o alívio da taxa de negócios para espaços independentes, irão longe, e os terrenos precisam de ser arrendados a longo prazo ou permanentemente para evitar que os locais sejam encerrados antes do seu tempo.
Uma das principais questões é que a maioria dos terrenos de Londres é propriedade de empresas privadas, pelo que não são obrigadas a afectar os seus resultados para o bem da comunidade local. Mudar isto exigiria uma enorme mudança da nossa actual abordagem de mercado livre, mas, só porque algo parece difícil, não significa que não valha a pena tentar.
Para aqueles que querem ajudar, escreva ao seu deputado local, ou a organizações de apoio como a Associação das Indústrias do Tempo Nocturno.
